蒸汽機(jī)車在蒸汽鍋爐中，通過(guò)燃燒過(guò)程水沸騰為蒸汽。報(bào)廢火車頭回收,二手綠皮火車廂改裝通過(guò)管道蒸汽被送到汽缸。閥門控制蒸汽到達(dá)汽缸的時(shí)間，經(jīng)主汽閥和節(jié)流閥進(jìn)入滑閥室，受滑閥控制交替地進(jìn)入汽缸的左側(cè)或右側(cè)，推動(dòng)活塞運(yùn)動(dòng)。蒸汽在汽缸內(nèi)推動(dòng)活塞做功，冷卻的蒸汽通過(guò)管道被引入冷凝器重新凝結(jié)為水。這個(gè)過(guò)程在蒸汽機(jī)運(yùn)動(dòng)時(shí)不斷重復(fù)。

  在高山上蒸汽機(jī)機(jī)車的優(yōu)點(diǎn)顯著，因?yàn)樗鼈円部梢栽诒容^低的氣壓下運(yùn)行。當(dāng)用柴油-電力機(jī)車取代它們的蒸汽機(jī)車后這一點(diǎn)就被發(fā)現(xiàn)了。在高山上他們不得不放棄使用功率比較高的柴油機(jī)車，取而代之的還是功率雖然不如柴油機(jī)車但不受海拔限制的蒸汽機(jī)車。
  帶壓蒸汽技術(shù)被下一個(gè)重要的改進(jìn)是使用雙動(dòng)活塞，帶壓蒸汽在一個(gè)汽缸壓力降低到普通大氣壓或在其凝結(jié)過(guò)程中可以推動(dòng)另一個(gè)汽缸。大多數(shù)往復(fù)式引擎今天使用這個(gè)技術(shù)。汽缸完全封閉來(lái)防止蒸汽逃散。一根滑桿通過(guò)一根搖臂軸和曲壁將往復(fù)運(yùn)動(dòng)轉(zhuǎn)換為旋轉(zhuǎn)運(yùn)動(dòng)。另一個(gè)曲壁和軸承用來(lái)控制閥門。